그레이스 잉글리시

초등학생, 중학생 영어 말하기 지금 시작해야 하는 4가지 이유

"우리 아이는 스피킹을 제대로 못하던데, 시작해도 될까요?" 

화상영어 체험수업 후 부모님들이 자주 하시는 질문입니다. 자녀들이 영어 말하기 실력이 기대했던 것에 비해서 낮은 것을 보면서 아직은 시작할 때가 아닌 것 같다라는 생각을 하시는 경우가 대부분인데요, 사실 그렇기 때문에 영어 스피킹을 시작 해야합니다. 

영어 스피킹 실력이 늘어나는 핵심은 더 '배워서' 시작하는 것이 아니라, 실수를 통해 배우고, 직접 해보며 익숙해지는 것입니다.

아이가 영어에 조금이라도 흥미를 보이고 말해보려는 시도가 있다면, 그리고 이미 고학년에 접어들었다면, 레벨과 상관없이 지금이야말로 영어 말하기를 시작하기에 가장 좋은 시기입니다.

왜 영어 말하기를 빨리 시작해야 하는지, 그리고 꾸준한 노출이 왜 중요한지 아래에서 살펴보겠습니다.

1. 말하기는 습관이자 자신감의 문제

영어 말하기는 단순히 언어를 '배우는 것'을 넘어, 말하는 습관과 자신감을 키우는 과정입니다. 

한국의 많은 초등학생, 중학생 아이들이 대부분 영어를 말하는 것을 어려워하고 어색하게 느낍니다.

이유는 눈으로만 배우는 학습에 익숙해져 있는 것과 영어로 말할 수 있는 환경이 조성되어 있지 않아서 그런 경우가 있습니다.  

그러다 보니 이미 모국어로 형성된 언어 습관 속에서 새로운 언어를 사용하는 데 심리적 저항을 느끼거나, 실수를 두려워하며 말을 꺼리게 되는 경우가 많습니다.

반대로, 어릴 때부터 영어로 말하기를 시작하면 실수를 자연스럽게 받아들이고, 영어를 표현의 도구로 인식하게 됩니다. 이는 자신감과 유창성의 기반을 마련해 주는 중요한 첫걸음입니다.

2. 학년이 높아질수록 우선순위에서 밀리고 꾸준함이 어려워짐

초등학교 저학년 시기는 비교적 시간적 여유가 있어 영어 말하기를 시작하기 좋은 시기입니다. 

언어는 어렸을 때 시작해야한다를 말하는 것이 아닙니다. 

가장 큰 이유는 바로 고학년이 되면서 점점 더 스피킹에 할애 할 시간이 없어지기 때문입니다.

학년이 높아질수록 내신 대비, 학업 과제, 입시 준비 등 다른 학습 과제가 우선순위에 자리 잡으면서 현실적으로 영어 말하기가 뒷전으로 밀리는 경우가 많습니다.

문제는 영어 말하기가 단기적으로 성과를 내는 과목이 아니라는 점입니다. 

꾸준한 연습과 지속적인 노출이 실력 향상의 핵심인데, 우선순위에서 밀리다 보면 학습의 연속성이 깨지고 일정 궤도에 오르기까지의 시간 투자하기가 어려운 점이 있습니다.

따라서 학년이 높아져도 말하기를 꾸준히 이어갈 수 있도록 초등 저학년때부터 습관을 들이고, 영어 말하기를 지속적으로 우선순위에 놓는 노력이 필요합니다. 이는 장기적으로 영어 실력을 완성하는 데 가장 중요한 요소입니다.

3. 부담감은 성장의 적

늦게 시작한 영어 말하기는 아이에게 심리적인 부담으로 작용할 수 있습니다. 특히 또래 친구들이 이미 영어로 말하는 데 익숙하다면 비교로 인해 자신감을 잃거나, 스스로 "난 못한다"고 단정 지을 수 있습니다. 

이러한 부담은 학습의 동기를 떨어뜨리고, 말하기 학습에 대한 흥미를 잃게 만드는 큰 요인이 됩니다.

영어 말하기는 자신감이 뒷받침되어야 성장할 수 있는 영역입니다. 이런 자신감은 결국 지속적으로 말할 수 있는 환경을 조성하는 것입니다.

4. 물 흐르듯 자연스러운 노출의 중요성

영어 말하기는 단기간의 집중 학습으로 갑자기 유창해지기 어렵습니다. 

오히려 꾸준한 노출과 지속적인 연습이 핵심입니다. 

새로운 것에 대한 두려움을 대체적으로 극복하는 것이 쉬운 어린 시기부터 자연스럽게 영어로 말해보는 환경에 노출된다면, 영어는 아이의 삶 속에 자연스럽게 녹아들게 됩니다.

일상 속에서 영어를 접하고 간단한 문장으로 말하기를 연습하는 것은 아이가 영어에 대한 심리적 장벽을 낮추고, 실력을 서서히 쌓아가는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 

꾸준한 노출은 단순히 학습의 효과를 높이는 것을 넘어, 영어를 일상적인 도구로 받아들이는 데 필수적입니다.

지금이 최적의 타이밍, 더 미루지 마세요

영어 말하기는 타이밍이 생명입니다. 지금 시작하지 않으면, 나중에 더 많은 노력이 필요합니다. 

어릴 때 부터 자연스럽게 영어를 말하는 습관을 꾸준히 들이면, 조급함을 느끼면서 할 필요도 없고 영어에 대한 자신감이 확실히 생길 것입니다.

너무 늦었다고 생각하지 않으셔도 됩니다. 지금이 최적의 타이밍입니다. 더 미루지 말고, 물 흐르듯 자연스럽게 영어 말하기를 시작해 보세요.

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