그레이스 잉글리시

영어 단어, 어떻게 하면 잊지 않고 오래 기억할 수 있을까요?

"영어 단어를 외우는 게 너무 어려워요!"

"외워도 금방 까먹어서 다시 외워야 해요..."

많은 학생들이 영어 공부를 하면서 이런 고민을 합니다. 저도 영어를 배우면서 비슷한 어려움을 겪어본 적이 있어서 이 답답한 마음을 잘 이해합니다.

그렇다고 단어 학습을 포기할 수는 없죠. 단어는 언어의 기본입니다. 단어가 없으면, 영어로 말하거나 글을 쓰는 것이 어렵죠. 그럼, 단어를 더 오래 기억하려면 어떻게 해야 할까요?

단어 암기의 비밀: 이야기 속에서 단어를 찾으세요

단어를 무작정 외우기만 하면, 기억의 저장 과정에서 연결고리가 부족​해서 금방 까먹기 쉽습니다. 

단어를 단순히 뜻만 외우는 것은 단기 기억에 저장되기 쉽지만, 장기 기억으로 전환되기 위해서는 더 강한 연결이 필요합니다.​

장기기으로 전환되려는 이야기나 문장 속에서 단어를 배우면 훨씬 오래 기억할 수 있어요.

예를 들어, 'exhausted'라는 단어를 외운다고 해볼게요. 단어집에서 '매우 피곤한'이라고 외우기만 하면 잊기 쉽지만, "After a long day at school, I'm absolutely exhausted!"처럼 문장 속에서 배우면 더 쉽게 떠올릴 수 있어요.

연구에 따르면, 단어를 단순히 뜻으로 외우는 것보다 문맥이나 이야기 속에서 배우는 것이 장기 기억에 훨씬 효과적이라고 해요. 단어와 상황이 연결될 때, 더 쉽게 머릿속에 남고 실제로 사용할 때도 자연스럽게 떠오릅니다.

단어를 장기 기억으로 옮기는 방법: 직접 사용해 보세요

단어를 배우고 나서 가장 중요한 건 직접 사용하는 것입니다. 배운 단어를 쓰면 단어가 내 것으로 자리 잡아요.

예를 들어, 원어민 선생님과 수업을 하며 "I was exhausted after school yesterday."라고 말해보세요. 처음엔 어색할 수 있지만, 이렇게 직접 단어를 써보는 과정에서 단어가 내 것이 됩니다. 또, 원어민 선생님이 자연스럽게 사용하는 표현을 알려주거나, 내가 쓴 문장을 바로 피드백해 주시면 단어의 뉘앙스와 사용 맥락까지 깊이 이해할 수 있어요.

실제로 화상영어를 통해서 활용한 학생들을 보면 훨씬 더 단어를 외우는 것이 쉬워하는 학생들이 많앗습니다.

더 효과적인 학습을 위한 팁: 스페이싱 효과 활용하기

낮선 사람도 계속 보다 보면 익숙해지죠. 마찬가지로 단어를 외운 후 장기 기억으로 옮기려면 반복적인 복습이 필요합니다. 이때 '스페이싱 효과(Spacing Effect)'를 활용하면 더 효율적으로 복습할 수 있어요. 예를 들어, 단어장을 매일 복습하지 말고, 하루, 삼일, 일주일 간격으로 점점 복습 간격을 늘리면 기억에 더 오래 남습니다.

결론: 단어 암기, 실천이 중요합니다

단어 암기는 단순히 암기하고 잊어버리는 과정이 아니라, 내 것으로 만들어가는 과정입니다. 처음에는 어렵게 느껴질 수 있지만, 매일 조금씩 꾸준히 연습하면 영어 단어가 더 이상 걱정거리가 아니라, 영어 실력의 밑거름이 될 거예요.

오늘부터 단어를 문장 속에서 배우고, 직접 사용해 보세요. 꾸준히 실천하다 보면, 영어 단어도 자연스럽게 내 것이 될 수 있습니다.